身體的「滅火大隊」:抗氧化物

2013022010:58
 
★自由基是如何產生的?
  
提到「氧氣」,常會讓人感到欣喜,甚至不自覺地想深深吸一口氣。但是「氧化」就不那麼可愛了,就像把一把原本發亮的小刀,變成鏽跡斑斑,這個生鏽的過程就是氧化。人類也時時刻刻經歷氧化,只有經過這個過程,才能製造出身體所必須的熱量。但是,就像工廠排放的汙水、廢氣,氧化的同時,會產生新陳代謝的副產品-自由基(Free radical)。
 
 
★為何體內的自由基會不停增加?
  
在現在生活環境裡,自由基可說無所不在。從太陽輻射到空氣污染,從汽車引擎排放的廢氣到電腦的電磁波輻射,從抽菸到炒菜的油煙,及水果、蔬菜上的殘留農藥,都存在著攻擊性強的自由基。
  
一般來說,人體內自由基的大量增多,主要有兩種途徑:一是發炎等因素的刺激下,自己在體內生成,稱為內源性因素;二是從外界,尤其是經由食物的方式直接進入體內,稱為外源性因素。
 
◆發炎是自由基產生的內源性因素
  
在引起體內自由基產生的眾多因素中,發炎感染是非常重要的一個因素。如感冒或身體受「內傷」、出現「上火」和發炎症狀時,氧化高手自由基就會像沸水中的氣泡般源源不斷地冒出,令身體的「火氣」更旺,加重發炎反應。這是因為發炎的產生,是身體的免疫系統發現致病因子,派出白血球等免疫警察「奮力殺敵」的過程,但這一作戰的過程,常常會產生免疫的副作用-自由基。這種結果往往會引發更為嚴重的事態。因為當自由基一旦離開細胞、失去控制,缺少電子的自由基,便很可能開始在身體裡到處遊蕩,搶奪其他穩定分子的電子。
  
除此之外,在下列因素的刺激下,體內也會突然大量增加自由基,危害健康。
  
1.疲勞如睡眠不足、過度勞累等。
2.外界刺激反應如精神高度緊張、壓力過大等。
  
◆外源性因素加劇自由基的暴增
  
除了發炎等因素的刺激,自由基會在體內大量產生,還直接源自所吃的食物,尤其是食用油。因為大豆油、玉米油等日常食用油富含Omega-6不飽和脂肪酸,因此在高溫下並不穩定,非常容易被氧化而產生自由基。所以,如果炒菜時放太多油,雖然味道很香,但所產生的致病因子-自由基也不會少。
 
 
★維持青春和健康,須仰賴抗氧化物
  
◆清除自由基就靠抗氧化物
  
自由基真的無法可管嗎?當然不是。在化妝品廣告中,常會聽到SOD(Superoxide Dismutase.,超氧化物歧化酶,能催化超氧化物透過歧化反應,轉化為氧氣和過氧化氫的酶,是一種重要的抗氧化劑,可保護暴露於氧氣中的細胞)維生素C和E之類的名詞,而它們就來自能打敗自由基,幫助受損肌膚「修復還原」的抗氧化大家族。
  
抗氧化是能清除自由基的物質,因此可以捍衛人體的青春和健康。如果把「上火」的罪魁禍首-自由基,視為體內燃燒過旺的一把火,抗氧化物就是幫助身體來熄滅這把火、回復平衡狀態的滅火器。
 
 
★具抗氧化效果的營養素
  
◆1.維生素C
  
維生素C又稱「抗壞血酸」。之所以如此得名,是因為維生素C具有很強的抗氧化作用,並能溶於水,進而隨著血液流到全身,對抗全身的自由基。不僅如此,維生素C還是伸張正義「大俠」,把自由基強奪走維生素E的電子,重新還給維生素E,於是維生素E也加入維生素C的大軍,開始抗氧化物行動。
  
◆2.維生素E
  
維生素E主要分布在細胞膜裡,保護細胞,維持細胞的正常功能。於是,白血球等免疫警察才能正常工作,不會使體內「著火」;Omega-6等不飽和脂肪酸才能不被自由基氧化;阻止血脂積聚在血管內壁的破損處,避免血管發生堵塞或硬化,進而預防心腦血管疾病。
  
◆3.β-胡蘿蔔素
  
很多人知道要經常補充β-胡蘿蔔素,但卻不知道為何要補充它。由於β-胡蘿蔔素具有很好的抗氧化能力,不僅可以中斷不飽和脂肪酸被氧化所帶來的連鎖反應,避免心腦血管疾病及癌症的發生,同時也能阻止眼睛中的細胞被氧化,對抗白內障等眼科疾病。
  
而且β-胡蘿蔔素還會轉化成維生素A,減少夜盲症等維生素A缺乏症,更能消除單獨補充維生素A過量後,可能引起的噁心、掉髮、嗜睡等中毒症狀。
  
◆4.硒
  
硒是一種礦物質,它並不能直接幫助體內細胞掙脫自由基、實現抗氧化,但卻是體內原本就存在的抗氧化物-超氧化歧化酶(SOD)進行抗氧化大戰時的有力武器。除此之外,黃豆、茶葉和葡萄中,還含有一種類黃酮類化合物(flavonoids)的酚類物質,也是抗氧化的好幫手。這也是為什麼常說宜多吃豆類、多喝茶和紅酒的原因。

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