戰火的硝煙在奧斯忒裡茲塵埃落定。拿破崙打算犒賞英勇善戰的各路將士。
「說說看，你們想得到什麼？我會給你們所想要的一切，勇敢的英雄們！」皇帝說道。
「請陛下送給我一座城堡，讓我在那裡安度晚年！」一個波蘭人大聲說道。「沒問題！」皇帝承諾。
「我是個農夫，希望你給我一片遼闊的土地！」一個可憐的年輕斯洛伐克人請求道。「孩子，你會得到土地的！」
「我要個釀酒廠。」一個德國人說。「好，給你一個釀酒廠！」拿破崙說道。
下面輪到一個猶太人。「陛下，請賜我一條鯡魚，如果你願意。」猶太人喃喃道。「天哪！好，給他一條鯡魚吧。」皇帝聳聳肩膀說。
皇帝走後，大家問猶太人，為什麼只要一條魚？他可是皇帝陛下呀！
「走著瞧吧！」猶太人說：「你們要一座城堡，要農場，要釀酒廠…我敢說，皇帝給不了你們。我是個現實的人，我只要一條鯡魚，興許還能得到。」
那天晚上，猶太人就得到了他的鯡魚。至於城堡、農場、釀酒廠之類，結果只是一個空口承諾而已。
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一條鯡魚怎麼也沒有一座城堡、一片農場和一家釀酒廠那樣誘人，但只有它是最可能得到的。我們常常因所求太多，結果連一點也得不到。
我們經常被美麗的承諾所迷惑，因而失去理智，做出不恰當的選擇，最後只好兩手空空。
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