芝加哥的一位退休老人，在一所學校附近買了一棟簡樸的住宅，打算在那裡安度晚年。
有三個無聊的年輕人，經常在閒著無事的時候用腳踢房屋周圍的垃圾桶。附近的居民深受其害，對他們的惡作劇多次阻止，結果都無濟於事。時間長了，只好聽之任之。這位老人受不了這種噪音，決定想辦法讓他們停止。
有一天，當這幾個年輕人又在狠狠踢垃圾桶的時候，老人來到他們面前，對他們說：「我特別喜歡聽垃圾桶發出來的聲音，所以，你們能不能幫我一個忙？如果你們每天都來踢這些垃圾桶，我將天天給你們每人一美元的報酬。」年輕人很高興地同意了，於是他們更加使勁地踢垃圾桶。
過了幾天，這位老人愁容滿面地找到他們，說，「通貨膨脹減少了我的收入，從現在起，我恐怕只能給你們每人五十美分了。」這三個年輕人有點不滿意，但還是接受了老人的條件，每天下午繼續踢垃圾桶，可是沒有從前那麼賣力了。
幾天以後，老人又來找他們。「瞧！」他說，「我最近沒有收到養老金支票，所以每天只能給你們二十美分，請你們千萬諒解。」「二十美分！」一個年輕人大叫道：「你以為我們會為了區區二十美分浪費我們的時間？不成，我們不幹了！」
從此以後，老人和鄰居都過上了安靜的日子。
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有的人在損害別人時，內心是快樂的，當覺得自己被損害時，就會痛苦。
聰明的老人通過「給予」，讓踢桶的人將「快事」化成一種責任，然後又通過減少「支付」的方式讓他們成為「受損害者」。於是問題也就迎刃而解了。
人性是有弱點的，有時我們可以積極地加以利用。
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