事情發生在我中學一年級的時候。
在廣島經營小居酒屋的母親，
轉到一家規模很大的中餐館當領班，
收入多了一些，我也因此得到一點零用錢。
我興奮地問外婆：
「阿嬤，妳要什麼生日禮物？」
外婆立刻反問：
「禮物？願意幫我嗎？」
她的意思是，與其送她東西，她寧可要我幫她做打掃的工作。
「嗯，可以啊。」
我嘴上說好，但心情有點沉重。
小學時，外婆有幾次身體不舒服，
我去幫她打掃過，非常辛苦。
打掃範圍是佐賀大學和附屬中小學的教職員室和廁所。
中小學的廁所必須在上課前打掃完畢，
所以早上最遲也得在四點鐘起床才行。
廁所的地板是水泥地，腳底好冷，
而且不是新式的抽水馬桶，是舊式的便盆，非常臭。
現在好像有那種附帶刷子的清掃機，
清洗地板可以一氣呵成，但當時沒有那種東西。
必須先灑上藥效強勁的粉末，拿帶柄的刷子用力刷洗。
那時候也沒有橡膠手套，才一會兒工夫手就粗皴起皺。
當然，必須一間間仔細刷洗乾淨，
但因為是小孩子使用的地方，糞溺四溢，
非常髒，真是沒有相當耐性就做不來的工作。
記得小學時有一次，天氣非常冷。
外婆腰痛得厲害，我又要幫她去打掃，出門前我問：
「阿嬤，早上好冷，我先打掃教職員室，
然後再去洗廁所好不好？」
外婆搖搖頭說：
「你先做完辛苦的工作，後面就覺得像在天堂了。」
我不明白，但還是照她吩咐的去做，結果果然是這樣。
做完又冷又累的掃廁所工作，再進教職員室時，
感覺真的像天堂。
可以吹著口哨輕鬆地打掃。
而且只要做過就知道，經過用力刷洗的重度勞動後，
身體會熱到流汗，一點也不覺得冷。
啊呀，話題扯遠了，再說我中學一年級時外婆的生日吧。
在外婆的要求下，我就以幫她打掃當作生日禮物。
雖然還是辛苦，但我已經是中學生，力氣大了，
迅速俐落地做完工作。
外婆非常高興，說：「好輕鬆！」
看到她的笑容，我也覺得「這比送什麼生日禮物都好」。
此後，在去廣島唸高中以前，
每逢外婆的生日，我都去幫她打掃。
不用昂貴的禮物就能討她的歡心。
不過，我猜母親他們姊弟應該都有幫忙打掃的經驗吧。
畢竟外婆是以不請假為賣點，
實在有事不能去時，就會叫孩子們代班。
「好辛苦啊！」
「累死了。」
談到往事，大家同聲喊苦，可是表情都生動起來，
津津樂道當時的情況，不知不覺變成爭相邀功的局面。
「我幫了最多次。」
「不對，我比你多……」
真有意思。
一般說來，這可能是傷心淚落話當年的場景，
在外婆家卻不然，真是開朗一族。
本文摘錄自:《佐賀阿嬤 笑著活下去！》
