佛世時，有位貧困的人生活非常潦倒，雖然想去謀生，卻找不到合適的工作。有一天，他看到富有人家非常風光地在辦喜事，就想到：我的兒子也已經到了適婚的年齡，我要拿什麼來替他辦喜事呢？
他想著想著，忽然間聞到一股難聞的味道，低頭一看，原來是一隻流浪狗，全身又髒又臭。看到狗狼狽的模樣，貧窮人不禁心生憐憫，也想到自己目前的處境和這隻狗也差不了多少！「我這麼貧窮，家裡還有太太、孩子，要拿什麼養家？」也因此他一直不敢回家，實在苦不堪言。
在艱困中度日，貧窮人心裡一直疑惑著：為什麼我活得這麼辛苦？於是，他就到給孤獨園佛陀住的精舍，向佛陀吐露他流浪在外的苦悶，請佛陀指示一條路讓他走。
佛陀聽了很同情，告訴他：「如是因，如是緣，如是果報。由於從前你有一分貪念，見好必取，甚至欺淩強奪，使得許多人陷入困難的生活中，而且有人因此至死。這都是你過去生所種的貧窮之因，所以今生在人間會受到如此的果報。」貧窮人就問佛陀：「既然如此，那麼我將來該怎麼辦？」
佛陀又說：「照顧好你的心，不要讓內心產生任何的欲念，如果產生貪念，就是種下貧窮的因；一旦有了貪念就要及時消滅，趕緊培養豐富的愛心。」貧窮人回答：「我什麼都沒有，要怎麼付出愛心？雖然我愛我的妻子、孩子，卻無法給他們什麼，我很慚愧，所以不敢回家。」
佛陀就說：「你還是回去吧！你的家人所愛的不一定只是物質，而是需要心靈的依靠；在生活中用心地付出，就是一分愛的培養。現在要好好地造就愛與慈悲的心念，以平等心對待一切眾生，如此就能讓你的貪念消除，所結的貧窮果報，也會慢慢減輕。」
貧窮人聽了佛陀的教法，心想：愛，應該是很美的，就像剛才那隻狗雖然很臭，無形中也讓我生起憐憫心，這大概就是愛吧！他將這分心得告訴佛陀。佛陀微笑地說：「是的！我們對於一切苦難的眾生，包括所有的生靈，應該時時生起憐憫心，自然就能培養一分慈愛之念。」
貧窮人明白了──慈悲，不一定要靠給予豐富的物質來表達，最重要的是一顆知足的心；更不應貪求別人的物質以滿足自己，貪欲若無止境，人生就不會快樂，而且會造許多罪業。
其實，若能淡泊知足，願意努力付出，處世就沒有什麼困難的事。所以，只要努力精進，去除對身外物的貪念，內心自然會寧靜清明，眼界也就會開闊。我們要為未來著想，不可為了眼前短暫的利益而讓行為偏差了。
