牙周細菌很像無聲殺手，短時間內就可能在口腔內引起風暴，嚴重甚至波及鼻竇、心臟、性功能障礙…，如何避免惡化，這裡有完整解答。
每天刷牙時流一點血，以為是刷太用力或牙刷刷頭太大、刷毛太硬。牙齦紅腫，以為是天氣炎熱或沒睡好導致火氣大。或以為牙齦腫脹是因為吃到髒東西（壞食物），過兩天自然就會好……
別小看這些錯誤迷思，因為初期牙周病的症狀不會像蛀牙一樣痛得不得了，牙周病細菌很像無聲的殺手，靜悄悄繁殖坐大，所以很多人不知道自己可能有牙周病了，沒能及早治療，一旦拖延過久，牙周組織逐漸被破壞，導致症狀惡化，例如牙齦（也就是牙肉）長膿、嚴重口臭、牙齒動搖、脫落甚至得拔牙、花大錢植牙，無法盡情享受美食，嚴重的還會影響人際互動。有位年輕女性就因為怎麼都刷不掉口臭，天天戴口罩上班，不敢跟人親密互動，足不出戶當宅女，最後罹患重度憂鬱症，動念輕生。
在牙周細菌眼中，沒有男女老少之別，都會抓住任何時機堆積牙菌斑。國健局調查指出，台灣40歲以上成年人九成患有輕重程度不一的牙周炎，且造成35歲之後的掉牙主因（竟然不是蛀牙或老化！）。最近10年來，牙周病就醫人數成長52％，16歲以上就佔了96％。
牙周病＝牙齦炎＋牙周炎
台灣牙周病醫學會理事長林保瑩發現，很多成年人對牙周病認知普遍低，不知道會造成掉牙，以為是年紀大的關係，或心想反正裝假牙或植牙就好，加上牙周病治療有些部份要自費，所以不願提早接受治療。
到底什麼是牙周病？
有一層附著在牙齒表面、黏性無色薄膜的細菌叢，叫做牙菌斑，如果口腔清潔不持續且徹底，牙菌斑的量會不斷增多甚至硬化成粗糙的牙結石，如果無法控制牙菌斑的量，這些細菌以及分泌物的毒素就會開始引起牙齦發炎反應，進而破壞牙齒周圍的齒槽骨，讓牙齒的地基慢慢流失，這種因為牙周細菌破壞牙周組織（包括牙齦及骨頭）的疾病就稱為牙周病。
在診斷上又分為兩類：牙齦炎與牙周炎。
牙齦炎只侷限在牙齒周圍的牙齦及軟組織發炎，刷牙流血是最常見的症狀，洗牙就是一種治療方式，且「牙齦炎可以治好，」台大醫院牙周病科資深主治醫師劉謙美說，只要治好牙齦炎，演變成牙周炎的機率就很低了。
牙周炎包括牙齦以及骨頭（齒槽骨）都被牙周細菌破壞了，「這是不可逆的，」劉謙美說，即使治療也無法完全回復。
依據骨頭被破壞的程度又可分成輕中重度牙周炎。
輕度的牙周炎症狀跟牙齦炎很像，刷牙或使用牙線時會流一點血，牙齦輕微紅腫，但不能只透過洗牙來治療，且有時連醫生也可能忽略掉。
台灣牙周病醫學會副祕書長王俊程說，在國外曾經有個患者被診斷為牙齦炎，定期洗牙卻仍然刷牙時常有牙齦流血症狀，換找牙周病專科醫師檢查時才知道已經是中度牙周炎。
原因除了是輕度牙周炎症狀隱諱不明顯之外，也可能是跟患者這段時間過於忙碌，免疫功能下降有關。
免疫功能低下 會加速牙周破壞
王俊程解釋，牙周病的變化是個動態過程，如果患者這段時間生活作息正常、身體保養得宜，牙周細菌破壞的速度就有可能被人體免疫機制壓下來，讓發炎趨於緩和，但如果這段時間連續加班熬夜趕報告，或恰好處於生命低潮、情緒差，免疫機制壓不下來，牙周細菌乘勢坐大，就可能進入快速破壞期，從輕度轉成中重度。
王俊程在診間發現，有些病人才30多歲，卻因為天天加班，回到家倒頭就睡，別說仔細將牙齒一顆顆刷乾淨了，有些人連刷牙都懶得刷，加上長期疲累，免疫功能差，牙周組織被破壞得很嚴重，年紀輕輕就一口爛牙，甚至牙齒搖搖欲墜。
牙周病不只跟免疫功能有關，如果沒有治療，將細菌感染控制好，對全身健康都可能造成影響：
牙周細菌可能會從牙根蔓延到鼻竇腔，導致鼻竇炎。也可能經由血液循環跑到心臟附近，尤其是血栓患者要特別留意，因為有些血栓會附著在心臟瓣膜周圍，這些血栓如果又有高濃度的牙周細菌附著，會成為高濃度的血栓，造成瓣膜侵蝕惡化。
有些文獻指出，高濃度的牙周細菌隨著血液循環也可能附著在陰莖內較狹小的血管，導致勃起功能障礙。
有些國外研究也指出，牙周病跟懷孕女性產程縮短、寶寶體重過輕有關聯。
更多研究證實，牙周病與糖尿病相互影響，不只糖尿病患者容易得牙周病，甚至牙周病的病情也會反過來影響糖尿病的血糖控制。
總之，只要發現自己有牙周病的初期症狀，建議趕快找牙醫檢查。
通常醫生會進行全口X光檢查，可看出有沒有牙周破壞的情況，但如果是初期的破壞，X光片上不容易看清楚，這時應該要做全口牙周囊袋探測檢查，也就是用牙周探針配合X光檢查，即可正確診斷，「如果只是做X光檢查，有時會miss掉（疏漏），」林保瑩繼續提醒，40歲以上應該至少每年做一次全口X光片檢查，健保有給付。
刷牙＋牙線＋牙間刷 刷對地方比次數更重要
如果是牙齦炎或輕微牙周炎，除了找醫生洗牙做治療，最重要的是勤加照護牙周，每天早晚徹底潔牙，減少口腔內的細菌量。
有些人說自己每天三餐飯後都有刷牙怎麼還會得牙周病，在台大醫院當了30年牙周病醫師劉謙美發現，很多病人刷牙「只刷牙齒表面，一天刷10次也不見得刷到最角落的地方，」而偏偏所有引起牙周發炎的細菌，卻最愛躲藏在牙肉靠近牙根、牙肉與牙縫的地方。
為了徹底清潔這些看不見的角落，劉謙美每天晚上至少花20分鐘，仔仔細細刷每一顆牙，將牙刷放在牙齒與牙齦間，以45〜60度橫刷，或朝向牙齒方向刷，一定要刷到牙縫與牙齒、牙齦之間的牙齦溝，牙縫小的地方再用牙線清除，牙縫大的地方則使用牙間刷，避免牙菌斑藏在死角。
如果牙周病已經進入中重度，一定要有耐心接受牙周治療，同時每天徹底潔牙。
常常有人問醫生，牙周病能不能根治？
劉謙美總拿糖尿病譬喻，糖尿病人除了找醫生拿藥治療，更重要的是透過飲食、運動等生活型態的改變控制血糖，避免糖尿病復發。
牙周病也是如此，除了找醫生做牙周治療，更重要的是每天正確潔牙，愛喝含糖飲料的人更要經常刷牙，不要熬夜、睡眠充足、飲食均衡、戒菸（吸菸者得到牙周病是沒有吸菸者的3〜5倍），也別讓壓力壓垮免疫力，孳生更多牙菌斑。
最後要提醒的是，研究顯示口腔內的細菌在不受幹擾的情況下，3〜4個月就會繁衍到高峰，威脅牙周組織，所以建議每半年找牙醫師檢查一次，及早發現，避免步入嚴重牙周病甚至得拔牙的命運。
怎麼知道自己可能有牙周病？
牙周病9大症狀
每天早晚刷牙時多觀察一下自己有沒有下列症狀，只要有一項打勾，就可能有牙周問題，趕緊去找牙醫檢查，避免拖久了症狀惡化。
1)牙齦紅腫、發膿
2)刷牙時牙齦容易出血，甚至平時牙齦也會出血
3)口臭
4)牙齦萎縮、牙根敏感
5)牙齦有悶悶的痛感
6)牙齒縫隙愈來愈大
7)牙齒搖動度變大
8)牙齒位移或變長
9)咀嚼無力感
資料提供：台灣牙周病醫學會
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