一隻羚羊在逃命時，腳上紮了一根釘子，牠想了許多辦法，都沒有把牠弄掉。同伴都為牠擔心，因為像牠這樣，隨時都可能成為獅子的午餐。為了不至於失去一位好夥伴，大家向草原上的其他朋友求救。牠們掛出牌子說，誰能幫忙拔出釘子，就能得到豐厚的酬謝。
正好，一隻飛向南方過冬的白鶴得到了這個消息，牠停下來，走近那隻受傷的羚羊，用牠又尖又長的嘴夾住釘子，一使勁拔了出來。羚羊們萬分感激牠，為了表達謝意，牠們把牠領到一個魚蝦最多的水塘邊。白鶴飽飽地吃了一頓，帶著美好的祝福繼續向南飛翔。
在快要離開大草原時，白鶴決定休息一下。就在牠準備找個地方落腳時，發現了一頭獅子。這頭獅子正躺在一塊石頭上，周圍是狐狸、豺狼和眾多的小鳥。原來這頭獅子在吃一隻羚羊時，被骨頭卡住了喉嚨。牠非常難受，正向草原上的鳥獸發布告示：誰能把那塊骨頭弄出來，重賞。
白鶴從空中落到地上，搖搖自己的長脖子，心想，我的脖子這麼長，肯定可以幫牠這個忙。於是白鶴走近獅子，把脖子伸進牠的嘴裡，眨眼工夫，就把骨頭銜了出來。獅子非常滿意，大吼一聲，跳下石頭，伸手抓了一隻狐狸就吞了下去。
站在一旁的白鶴見獅子沒有理睬牠，就問：「獅子先生，我的獎賞呢？」獅子一聽，大為生氣，咆哮著說：「你難道沒得到獎賞嗎？你把頭伸進我的嘴裡，還能活著出來，這就是我給你的最高獎賞。」
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在善良人那裡，我們常獲得羚羊式的報答；而在惡人的面前，我們只能獲得獅子式的獎賞。
幫助惡人是愚蠢的，如果幫助了惡人還希望從他那裡得到回報，尤其顯得愚蠹。
別期望從狗那裡得到骨頭，別期望從鱷魚那裡得到同情。
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