飢餓被作為一種負面的情緒而被普遍認識，但事實上針對飢餓的大量研究表明，飢餓並不是一無是處。全世界四分之一的人口感染有腸胃寄生蟲。感染了寄生蟲之後，人們通常會食欲不振，日漸消瘦。據曼徹斯特大學的最新研究，體重下降其實就是免疫系統與寄生蟲作戰的小『詭計』，能夠幫助機體更快地排出寄生蟲。
戰場寄生蟲『誤闖』腸胃
據悉，一次偶然的發現引起了研究人員的興趣。研究人員對一些志願者進食之後的情況進行測試時發現，一名志願者的膽囊收縮素水平比其它人高出非常多，膽囊收縮素的多少能控制進食量，膽囊收縮素高意味著機體將產生飽腹感，變得不想吃東西、食欲不振、體重變輕等各種狀況。研究人員對他進行了進一步檢查之後發現，原來這名男子最近度假時感染上了腸胃寄生蟲。研究人員由此提出了猜想，讓人餓肚子的膽囊收縮素水平和腸胃寄生蟲之間是否存在某種潛在聯繫?
武器餓一餓『大敗』寄生蟲
曼徹斯特大學免疫學小組和炎症修復研究所利用小白鼠做了研究。研究發現，感染旋毛形線蟲(腸胃寄生蟲的一種)的小白鼠，其免疫系統在對抗寄生蟲這場『戰役』中主要通過兩大武器：膽囊收縮素和瘦素這兩種免疫介質的相互配合。膽囊收縮素能控制進食量，減少進食、降低體重和脂肪儲備。
實驗中感染寄生蟲的小白鼠，其免疫系統的『軍工廠』——輔助性T細胞會幫助製造更多的膽囊收縮素，其造成的飢餓引起連鎖反應，脂肪減少導致脂肪產生的瘦素減少，而後者直接影響對來自寄生蟲的刺激作出反應，幫助小鼠排出寄生蟲。為檢測瘦素的減少是否有益，研究人員人工恢復了感染小鼠體內的瘦素含量。而結果是，這樣的小白鼠體內，免疫系統沒有做出完美的『戰術安排』，排出體內的寄生蟲用了更久的時間。
戰果人體對抗還是未知
這項實驗主要由曼徹斯特大學生命科學系的約翰•沃靈頓完成。沃靈頓說：『通常我們以為，體重減輕是由於免疫對抗病原不力而造成的。但是這項研究表明實際情況恰恰相反。免疫系統令體重減輕，從而幫助小鼠排出寄生蟲，治好感染。』目前這項研究僅在小鼠身上得到了證實，具體到人類身體上還不清楚。
不過沃靈頓認為，這項研究仍具有重要意義，它為我們提供了『腸道炎症時免疫系統和進食通路相互作用的新見解，可能幫助我們為眾多腸道寄生蟲感染患者找到新的治療方法。』
『前傳』飢餓研究餓一餓，告別憂鬱氣質
當肚裡空空如也的時候，胃就會產生大量的胃飢餓素，讓人有飢腸轆轆的感覺，從而推動著人們去尋找食物。不過胃飢餓素的作用不只限於此。2008年7月一本科學雜誌發布的一項研究結果，稱較高水平的胃飢餓素具有抗抑鬱的效果，其結果是能夠讓人快樂。為了更好理解胃飢餓素的作用，科學家利用不同方法來改變小鼠體內的胃飢餓素水平來觀察它們的反應。科學家發現，胃飢餓素水平低的小鼠顯得很抑鬱憂傷。甚至將它們放進深水中，也絲毫不掙扎。
相比之下，那些體內胃飢餓素水平較高的小鼠，表現則截然不同。它們在深水中使勁兒地游泳，拚命掙扎要離開水面。它們熱切地去探索新環境。此外，當有其它小鼠時，它們的『社交活動』也很頻繁。
科學家們認為，由飢餓誘導的這種快樂感，是人類進化產生的自我適應。其實很容易理解，人類幼兒時期，要想找到食物，特別是在野外獲得食物，就必須要集中精力、保持頭腦清晰以及和別人合作。如果飢餓讓我們渾渾噩噩，那麼我們早就成為別人的盤中餐了。為了避免成為別的物種的食物，胃飢餓素就促使我們集中精力來獲取食物。
餓一餓，記憶力更長久?
而在2008年《細胞代謝》期刊上發表的一項研究成果介紹，胃飢餓素不僅能抗抑鬱，還能增強記憶力。胃飢餓素讓人飢不擇食已是不爭的事實，當餓著肚皮去超市時，所有的食物看起來都那麼誘人。不過加拿大蒙特利爾麥吉爾大學神經病學家達格赫所作的研究則表明，胃飢餓素不僅讓食物更誘人，而且提高了我們注意食物的能力和記住它們的能力。達格赫說：『當胃飢餓素處於較高水平時，人們能夠更好地回憶起食物照片。』不過究竟胃飢餓素是能夠普遍地提升記憶力，還是只能提升與食物有關的記憶力，還有待證實。
餓一餓，嗅覺更靈敏?
胃飢餓素不僅能夠讓你產生想饕餮一頓的慾望，還能令你的嗅覺更加靈敏。這是2011年4月，美國《神經科學》雜誌上刊登的一項研究成果。美國辛辛那提大學的科學家在小白鼠身上做了實驗。他們給小白鼠注射了胃飢餓素，然後將錄像機對準它們的鼻子。結果幾個小時內，小白鼠的嗅覺測探器超速運轉，並且能察覺到極微小的氣味。
嗅覺是感知能力的重要組成部分。大部分哺乳動物都通過嗅覺來定位食物的方位，辨別食物來源。由於胃飢餓素控制人體飢餓的感覺，當胃裡沒有東西可消化時，就會出現飢餓感，刺激人們想吃東西的慾望，從而間接增強了人的嗅覺。因此，胃飢餓素和嗅覺之間有很大關聯。
來源：澳洲日報
