在西方流傳這樣一個故事：
有一個十歲左右的小孩，十分不喜歡父母常叫他做家務，也討厭老師要他上課讀書；每天都不情願地去上課，到下午一、兩點便等著回家。
有一天，這個小孩走到森林裡面，他見遍地綠草野花，非常舒服，於是躺下來休息。忽然，一位美麗的仙女出現，對他說：「小寶，我這邊有一件非常奇妙的禮物想送給你。」
小寶興奮地問：「是什麼東西呀？」
仙女拿出一個圓形的銀盒，答道：「這是一個奇妙的寶盒。」
銀盒看起來很漂亮，小寶覺得很好玩，便問：「它有什麼用處呢？」它可奇了！這裡面有一條金絲代表時間，當你覺得不快樂時，只要把金絲抽一下，不快樂的時光便會立即溜走。不過，你不能把金絲再拉回去，如果你這樣做，便會死去；當你把金絲全部抽完，你也會死去。此外，你千萬不能給其他人看見這寶物，否則你也會死去。」
小寶高興極了。「非常謝謝你，我會好好保管使用它的！」說完便從仙女手中接過銀盒金絲，小心翼翼地收入懷裡。他害怕給別人看見，但又懷疑這個寶物是否真那麼神奇，心裡迫不急待要試用它。
第二天下午，小寶已經想要回家了，可是老師仍然說個不停，看情況可能起碼要多留一小時左右。小寶覺的無聊極了，於是偷偷地伸手入懷裡，輕輕地抽出一小段金絲。
神奇的事情發生了，老師突然叫他們收拾書本，可以下課回家了。小寶非常高興，第一個衝出課堂，一蹦一跳地回家玩耍去。
從那天開始，每當小寶遇到不愉快的事情時，都會把金絲輕輕一抽，不愉快的事便會在一剎那間消失。
一天，小寶忽然想：「為什麼我要到學校上課啊？我想立即長大，像其他大人一樣去工作賺錢。」
於是小寶把金絲抽出比平時要長的一段，小寶立即變成了年輕力壯的人。他到一間工廠去做木工，有了收入，更可以自由自在地玩了。
小寶有一個女朋友，這時也和小寶一樣長大了。兩人非常親近，生活十分快樂。
不幸地，他們的國家和別國開戰，小寶被徵召去當兵。他非常害怕會戰死沙場。「戰爭是多麼的冷酷無情啊！咦──我可以用我的寶貝來使戰爭結束。」於是小寶又把金絲抽出長長的一段。
一下子，一群好戰的軍人被打垮了，至於那些在戰事中贏了的，此時都已經年老了。小寶沒有受任何傷，愉快地回到家中。他的女朋友一直在等他，見他平安回來非常高興。
那一天，小寶向女朋友求婚，卻被她一口拒絕了。女朋友說：「我們要多等一年，因為我需要時間來學習如何照顧家庭。」小寶沒有法子，只好落漠地回到家裡。
想起了自己的銀盒，便又抽出長長的一段金絲。一年一晃便過去了，他順利地和女友步入教堂。
就在眾人歡呼鼓掌的一刻，小寶忽然發覺自己的母親老態漸露。他心裡有一絲的難過，但很快就被歡樂的氣氛沖淡了。
一年之後，他們的第一個兒子出生，但不久就生病，無法入睡。小寶見兒子如此痛苦，愛子心切，又把銀盒內的金絲輕輕一抽，兒子馬上康復了。
後來夫婦兩又再添了四個兒子。每當兒子患病時，小寶都會把金絲抽出一點點，孩子便都馬上復原，患病的痛苦和壓力便馬上消失。
後來小寶突發奇想：「如果我的兒子能快點長大成人的話，不是很好嗎？這樣他們便可以分擔我的工作了。」
隨即又把金絲抽出長長的一段，他的兒子都長大成人，可以幫忙小寶的工作。
正當小寶滿意於自己的傑作時，他忽然注意到妻子蒼老了許多，母親更是老態龍鍾。此時，他告戒自己，不可動不動就使用金絲，否則時光立刻消失不能倒流的。
有一天他的妻子生病了，十分痛苦。小寶想再把金絲抽出一點，卻擔心自己會因金絲被全部抽出而死去。
小寶猶豫著，但他實在不忍心看妻子受苦，最終還是小心地把金絲抽出了一點，他的妻子便康復了，但小寶的母親卻更加衰老了。
不久之後，小寶的母親因為年老體弱，得了重病，小寶想起了自己的金絲，心想抽出一段，母親便可以像妻子和兒子一樣復原過來。
可是當他用手一抽，母親便把眼睛閉上，永遠不再張開了。
母親的逝世給小寶的衝擊很大，他非常地困擾和痛苦。「為什麼生命是如此的短促、冷酷、無情？我的母親一下子就離我而去，妻子也一天比一天衰老！」
他想要靜下來，於是返回從前那個森林，發現一切景致和初次來訪時幾乎是一模一樣。不過小寶現在也年老力衰，沒走多久便已覺得疲倦，於是坐下來休息，不一會就睡著了。
就在這個時後，那位送他銀盒金絲的仙女突然出現，她問小寶：「這個法寶是不是很好用呢？」
小寶回答：「妳還說它好用！它把我害慘了。」
仙女不高興的說：「你這個不知感恩的人，我給你天下最好的禮物，你卻一點也不欣賞它、珍惜它！」
小寶說：「我的母親死了，妻子也衰老了。妳還說不是在害我！」
仙女見小寶一臉的痛苦，怒氣漸消，道：「我想這樣好了，你把銀盒金絲還給我，我答應你幫你完成一個心願，好不好？」
小寶毫不猶豫地說：「好！我希望能回到最初第一次遇見妳的時候。銀盒金絲我不要了。」
仙女點頭微笑著，把銀盒金絲收回來。
此時小寶突然聽見母親的聲音：「小寶，你還不快起來，你的女朋友在外面等你一起去上學呢！」
小寶睜開眼，發現自己正睡在自己的床上，「原來是一場惡夢！怎麼感覺這麼真實！不過，幸好是夢。我以後一定要好好珍惜生命時光，我不要因痛苦，就把生命時光拋棄！」
