一些人覺得，老年人身上有股老人味。美國和瑞典研究人員發現，老人確有特殊體
味，老齡可以嗅出來，不過，老人味並不難聞。
嗅出老人
美國莫內爾化學感覺研究中心和瑞典卡羅琳醫學院研究人員徵募一群志願者，分別屬
於２０歲至３０歲的青年組、４５歲至５５歲的中年組和７５歲至９５歲的老年組。
研究人員要求志願者連續５天用無味肥皂洗澡、穿同一件Ｔ恤衫睡覺。Ｔ恤衫腋下有
特殊軟墊，吸收氣味。研究人員隨後剪下軟墊，放入玻璃瓶中。
研究人員再徵募４１名２０歲至３０歲的志願者擔任評估員，讓他們嗅玻璃瓶中的體
味樣本，判斷屬於哪個年齡組，並且評估氣味濃度、是否好聞。
美國全國公共廣播電台５月３０日援引研究主持者、莫內爾化學感覺研究中心約翰·
倫德斯特倫的話報導：「我們發現，老人的體味樣本被歸為一組，結果相當一致，而
青年和中年組的體味樣本難以區分。」
老人不臭
傳統觀點認為，老人的體味比較難聞，因此有一個詞叫「老人臭」。倫德斯特倫說，
事實並非如此。人們容易把老齡與疾病、衛生狀況不佳聯繫起來，進入養老院或某些
老人家中時可能聞到所謂的「老人臭」，但並不意味著健康老人的體味也是如此。
研究人員在由最新一期美國《科學公共圖書館綜合卷》網絡版發表的報告中寫到，老
人味其實並不難聞，難聞的是中青年男性的體味。
評估結果顯示，三個年齡段的女性體味都屬中性氣味，不難聞，也不好聞，味道較
淡；青年和中年組男性志願者的體味較濃鬱，而且難聞；老年男性的體味與老年女性
較為接近，味淡，中性。
倫德斯特倫說：「如果你注意男性，會發現他們從青年至中年階段，逐漸發臭，越來
越臭。當男人漸老，（體味）變得越來越中性。」
原因不清
至於老人味散發的原因或者人們如何識別老人味，研究人員還不清楚。
倫德斯特倫說，這背後可能隱藏著進化原因，老人味意味著壽命較長、基因良好。老
人味也可能僅是老化的副作用之一。
他說，另外一種可能是，評估員辨認出炎症和慢性病的氣味。身體內部變化可能改變
外在體味，老年人體內往往炎症較多，罹患慢性病較多。
此外，隨著年齡增長，人體內多形核白細胞發生變化，也可能改變體味。
借助氣味識別長者並非人類獨有的能力。倫德斯特倫說，先前一些研究顯示，老鼠和
其他一些哺乳動物能用嗅覺判斷同類的年齡。
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